“We zijn absoluut op de juiste weg”

Interview met de voorzitter van de Raad van Commissarissen

In zijn laatste interview als voorzitter van de Raad van Commissarissen kijkt Tom de Swaan terug op een bewogen jaar bij ABN AMRO. Hij gaat in op de prestaties van de bank in een tijd van geopolitieke turbulentie en staat stil bij belangrijke ontwikkelingen, zoals de komst van Marguerite Bérard als CEO, de nieuwe strategie en de voorgenomen acquisitie van NIBC Bank. “In een onzekere wereld doet ABN AMRO het heel goed. We liggen duidelijk op koers.”

2025 was een bewogen jaar voor het internationale bedrijfsleven. Hoe kijkt u erop terug?

“Kijken we naar de wereld om ons heen, dan werd het jaar 2025 gekenmerkt door aanhoudende onzekerheid. We zien voortdurende conflicten in het Midden-Oosten, Oekraïne en elders, waar elke dag slachtoffers vallen, en een nieuwe regering in de Verenigde Staten die voorspelbaar is in haar onvoorspelbaarheid. Wat mij het meeste zorgen baart, zijn de barsten in het internationale stelsel dat we na de Tweede Wereldoorlog hebben gecreëerd om onze veiligheid te garanderen. Instellingen als de NAVO of de Verenigde Naties: we zijn er allemaal van doordrongen dat die multilaterale organisaties van essentieel belang zijn voor een open economie zoals die van Nederland.”

Hoe kijkt u naar de prestaties van de bank in 2025? En wat zijn volgens u de hoogtepunten?

“Allereerst is de impact van de wereldwijde turbulentie op ABN AMRO relatief beperkt gebleven. De resultaatontwikkeling boven de streep was sterk, mede dankzij een gunstige macro-economische omgeving in Noordwest-Europa. De kosten komen duidelijk meer onder controle en de optimalisatie van het kapitaal van de bank vordert goed. Voor de Raad van Commissarissen (RvC) was de komst van Marguerite Bérard als nieuwe CEO in april de belangrijkste gebeurtenis van 2025. Dit heeft een geheel nieuwe energie in de organisatie gebracht. We zijn verder zeer content met de afronding van onze overname van Hauck Aufhäuser Lampe (HAL) en met de voorgenomen aankoop van NIBC. Al met al had de bank een bevredigend jaar. Een uitstekend vertrekpunt voor de uitvoering van onze nieuwe strategie.”

Welke rol heeft de Raad van Commissarissen gespeeld bij het formuleren van de nieuwe strategie?

“Na de benoeming van de nieuwe CEO, een belangrijke taak voor een RvC, zijn we nauw betrokken geweest bij het ontwikkelen van de strategie. Het hele jaar door zijn er over die nieuwe strategie goede gesprekken gevoerd met het bredere leidinggevend team. De uitkomst daarvan is eind november gepresenteerd op onze Capital Markets Day: een strategie gericht op winstgevende groei en waardecreatie. Naar onze mening is dit zonder meer de juiste strategie voor de bank. Tegelijkertijd is het ook geen hogere wiskunde. In feite scherpen we de strategie die we al hadden verder aan, van het versterken van de positie van ons vermogensbeheer en de Nederlandse particuliere bank tot het ondersteunen van familievermogen en -bedrijven, en het stimuleren van belangrijke transities in Europa.

Een van de verschillen is dat ook onze Clearing-activiteiten inmiddels een belangrijke focus zijn geworden voor ABN AMRO. Ik ben daar bijzonder blij mee, want volgens mij hebben we daarmee een uitstekende bedrijfsactiviteit in handen. Clearing is een innovatief financieel product en een rendabele activiteit met een relatief laag risico die de bank bovendien een mondiale dimensie geeft.”

U noemde de voorgenomen acquisitie van NIBC. Was die transactie voor de Raad van Commissarissen makkelijk om akkoord mee te gaan?

“NIBC vormt financieel een interessante deal en de strategische afwegingen zijn overduidelijk: de overname betekent een verdere versterking van onze toonaangevende positie op de Nederlandse markt voor hypotheken. De analyse van de transactie door de RvC was relatief eenvoudig. NIBC is een Nederlandse spaarbank met een grote hypothekenportefeuille en een gering zakelijk leningenboek. De balans van NIBC is daardoor zeer rechttoe rechtaan voor ons. De hele transactie was binnen drie maanden rond, inclusief de zomermaand augustus.”

Hoe beschrijft u de eerste impact van de nieuwe CEO op de bank?

“De reacties op het aantreden van Marguerite als CEO waren zeer positief, zowel intern als extern. Haar eerste impact is indrukwekkend. Uit de NIBC-transactie blijkt duidelijk dat wij over het talent en het vermogen beschikken om een transactie van deze aard snel en tot tevredenheid van alle partijen uit te voeren. Daarnaast zien we dat de bank nu al resultaten boekt op haar strategische prioriteiten. De geplande reductie van het personeelsbestand met ongeveer 20% tegen 2028 is al gaande, wat helpt om de kosten te beperken. En de geboekte vorderingen met de optimalisering van de risicogewogen activa is veelbelovend. Dat alles draagt bij aan de hernieuwde kracht waar ik eerder op doelde. Voor de duidelijkheid: dan heb ik het niet alleen over Marguerite. Het hele leidinggevende team straalt nieuw elan uit en weet die energie ook in de organisatie te brengen.”

Waar moet de Raad van Commissarissen zich in 2026 vooral op richten?

“Er moet een duidelijk rapportagesysteem komen waarmee we goed kunnen volgen hoe de uitvoering van de strategie vordert. Een belangrijk aandachtspunt daarbij is de betrokkenheid van medewerkers, die onder druk kan komen te staan bij een dergelijke ingrijpende personeelsreductie. We moeten een prettige werkomgeving behouden en ervoor zorgen dat onze mensen bereid blijven om hun beste beentje voor te zetten. Het leidinggevende team moet blijven uitleggen waarom het doet wat het doet. Verandering is nu eenmaal niet makkelijk en we staan nog maar aan het begin van het proces.

De Raad van Commissarissen volgt daarnaast nauwlettend de relatie van de bank met de toezichthouders en de inspanningen om de risicogewogen activa te beperken. De bank is in 2025 gestart met significante risico-overdrachten, met als doel om bepaalde kredietrisico’s aan institutionele beleggers over te dragen. Er wordt verder in toenemende mate geprofiteerd van investeringen in databeheer. We boeken aantoonbare vooruitgang, maar we zijn er nog niet.

Andere aandachtspunten in 2026 zijn de verdere integratie van HAL, de afronding van de NIBC-transactie en de promotie van BUUT en BUX, waarmee we nieuwe klanten kunnen aantrekken en de provisiebaten kunnen versterken. Al met al hebben we heel wat op ons bord liggen, maar het beeld is positief.”

Tot slot: hoe kijkt u terug op uw termijn van acht jaar als voorzitter van de Raad van Commissarissen en hoe ziet u de toekomst van de bank?

“Ik heb het met veel plezier gedaan, maar het was een bewogen periode. De bank heeft woelige tijden doorgemaakt, van de wisselingen aan de top voorafgaand aan mijn aantreden tot de schikking inzake witwasbestrijding en de pandemie, waardoor we ons allemaal moesten aanpassen aan een nieuwe manier van werken. Veel lof voor onze mensen, die zich ondanks voortdurende veranderingen en ontwrichting voor de bank blijven inzetten.

Ik heb het volste vertrouwen in de toekomst van de bank. We hebben een uiterst capabel leidinggevend team, toegewijde collega’s, een sterk merk waar mensen zich mee verbonden voelen en een cultuur die steeds meer extern georiënteerd en ondernemend is. Dat alles mondde in 2025 uit in een bevredigend jaar. We zijn absoluut op de juiste weg. In dat opzicht kan ik gerust zeggen dat mijn termijn eindigt met een positieve noot.”