Interview met onze voorzitter van de Raad van Commissarissen

Hoe heeft de bank het volgens jou gedaan in 2023?

“Al met al goed. Het is een prima jaar geworden, zeker op financieel vlak. Maar laten we eerlijk zijn: dat succes is deels te danken aan externe ontwikkelingen, zoals de gestegen rente waardoor onze netto rentebaten hoger waren.

Tegelijkertijd zorgden de externe omstandigheden voor uitdagingen, waar de bank goed mee is omgegaan. Dankzij verstandig beleid tijdens de coronacrisis en de oorlog in Oekraïne heeft de bank nu een comfortabele positie wat betreft de kredietvoorzieningen. Ook op commercieel vlak deed de bank het prima. Bij Corporate Banking konden klanten zich nog steeds vinden in de focus op het versnellen van de duurzaamheidstransitie. Met name in de laatste twee jaar wist ABN AMRO weer een aantrekkelijke positie te veroveren op deze markt.”

Het is nu ruim drie jaar geleden dat ABN AMRO de strategie presenteerde om een persoonlijke bank in de digitale tijd te worden. Lukt dat?

“We liggen mooi op schema. De bank heeft enorm grote stappen kunnen maken met Robert Swaak aan het roer. De bank staat er goed voor en heeft een sterke focus op de belangen van klanten in de markten waar we actief zijn .

Daarom zijn we dankbaar dat Robert nog vier jaar de CEO wil blijven. Daarnaast stemt het me tevreden dat de Nederlandse Staat voor het eerst sinds 2017 besloten heeft zijn belang in de bank verder af te bouwen. Dit getuigt ervan dat ze geloven dat de bank zich zo heeft ontwikkeld, dat de Staat geen aandeelhouder meer hoeft te zijn. Daar mogen we trots op zijn, maar het betekent niet dat we op onze lauweren kunnen rusten.”

Wat vind je van het leiderschapsteam, werken ze actief genoeg aan deze problemen?

“Ik ben positief over het leiderschapsteam. Ik zie dat ze de taak duidelijk aankunnen, het juiste energieniveau hebben, en als team steeds beter samenwerken. Natuurlijk wil iedereen dat alles sneller gaat. Zelf had ik graag meer vaart gezien bij het oplossen van problemen rondom bestaande systemen, zoals het AML-herstelprogramma of de dataproblemen die ik net noemde. Vanuit onze rol als Raad van Commissarissen dagen wij de Executive Board hierop uit. Waarom zijn deze problemen nog niet opgelost? Hoe gaan we dergelijke situaties in de toekomst voorkomen? Wat moet er veranderen?

Soms bestaan er belemmeringen die ons tegenhouden. Het huidige leiderschapsteam heeft een behoorlijk complexe organisatie geërfd. De processen stroomlijnen, de complexiteit verminderen, een verantwoordelijke en ondernemende cultuur scheppen — dat gebeurt niet snel of makkelijk. Maar de focus is er. Dat staat vast. We hebben de juiste mensen die het juiste doen, maar daarmee zijn we er nog niet.”

Na de benoeming van Carsten Bittner en Ton van Nimwegen bestaat de Executive Board nu voor meer dan de helft uit mensen van buiten de bank. Hoe denk jij daarover?

“Vooropgesteld, ik vind het belangrijk om van tijd tot tijd mensen van buitenaf aan te trekken, omdat we op die manier nieuwe denkwijzen introduceren. Maar ik ben erg blij dat Ferdinand Vaandrager van binnen de bank is benoemd. Ik zou graag nog meer sterke interne kandidaten willen zien, maar in het verleden heeft het management niet voldoende aandacht besteed aan de opvolgingsplannen.

Wij vinden het positief dat de bank de eigen capaciteiten voor talentontwikkeling geleidelijk weer opbouwt. De Raad van Commissarissen houdt zich daar ook mee bezig. De Selectie- en Benoemingscommissie gaat regelmatig in gesprek met mensen in de bestuurslaag onder de Executive Board voor wie we een mooie toekomst zien bij de bank. We leren ze kennen, vragen waar ze naar op zoek zijn en bespreken hun persoonlijke ontwikkelingsdoelen. Zo bouwen we een groep personen op die de stap kunnen maken naar een hogere functie. Dat is belangrijk voor het verdere succes van de bank.”

Laten we het over de Raad van Commissarissen zelf hebben. Wat is er in het afgelopen jaar veranderd aan jullie eigen manier van werken?

Een van de belangrijkste veranderingen was ons besluit een aparte commissie in het leven te roepen die zich uitsluitend richt op duurzaamheid. Deze commissie, die wordt voorgezeten door mijn nieuwe collega Femke de Vries, onderstreept het belang van duurzaamheid binnen de strategie en de impact van de bank op mens en milieu. Vorig jaar hebben we ook onze eerste twee offsite teambijeenkomsten georganiseerd. Daarbij bespraken leden van de Raad van Commissarissen een hele dag buiten kantoor hoe we als team samenwerken en hoe we aankijken tegen onze samenwerking met de Executive Board, de toezichthouder en andere belanghebbenden. We hechten allemaal veel waarde aan deze bijeenkomsten, dus die houden we erin."

Vorig jaar moedigde je de mensen bij ABN AMRO aan om hun successen meer te vieren. Wat is de boodschap dit jaar?

“Ik heb het al eerder gezegd, en blijf het herhalen: meer vieren. Waarom? Omdat er heel wat bereikt is! De Nederlandse Staat heeft besloten zijn belang in de bank verder af te bouwen, we hebben BUX overgenomen, de bank heeft allerlei prijzen gewonnen op het gebied van corporate banking en vermogensbeheer. Daar mogen we best even bij stilstaan. Bij ABN AMRO hebben we de neiging om te zeggen: “Ja, dat hebben we nou wel bereikt, maar…” en dat vind ik iets dat echt anders moet binnen de cultuur van de bank. Mensen uit de hele bank doen ongelooflijk mooie dingen. Daar moet meer aandacht voor zijn, en de beste manier om dat te bereiken, is de vlag uit te hangen en successen te vieren!”