‘’Je werd weleens geplaagd om wie je was’’
- Diversity, Equity & Inclusion
Van proosten op de Blije Bankiers Borrel tot de oprichting van het Gay Bankers Network. In de aanloop naar Pride Amsterdam, vertelt collega Paul Zellenrath hoe LHBTIQ+ inclusie bij ABN AMRO zich de afgelopen decennia jaar heeft ontwikkeld.
Paul, je werkt hier sinds 2001. Hoe zag LHBTIQ+ inclusie er in die tijd uit?
‘’Er was niet zo veel aandacht voor als nu, maar er werd zeker wel wat georganiseerd. Eind jaren negentig was er bijvoorbeeld de Blije Bankiers Borrel voor homoseksuele en lesbische collega’s. Dat had vooral een informeel karakter. In de loop van de vroege jaren 2000 ontwikkelde de Blije Bankiers Borrel zich tot het Gay Bankers Network.’’
En jij was een van de oprichters van dit netwerk. Hoe begon dat?
‘’In 2010 fuseerde ABN AMRO met Fortis. Het netwerk moest daardoor opnieuw worden opgebouwd. De eerste stap was collega’s weer met elkaar in contact brengen. Ook zochten we actief verbinding met leidinggevenden en teams die zich bezighielden met diversiteit en inclusie. Het was een combinatie van persoonlijke motivatie en steun vanuit de organisatie."
Hoe zag het netwerk er in die beginjaren uit?
"Het was vooral een sociaal netwerk. We organiseerden bijvoorbeeld borrels en informele bijeenkomsten. Een goed vertrekpunt, maar niet genoeg om echt verschil te maken. Dan moet je zichtbaar en toegankelijk zijn voor iedereen in de bank. Het Gay Bankers Network heeft daarom de eerste niet-borrel pride-activiteit georganiseerd voor de hele bank en ging samenwerken met andere netwerken binnen en buiten de bank, zoals IBM, ING en Philips. En ABN AMRO en Fortis collega’s lieten zich in 2011 samen zien op een boot zien tijdens de Amsterdam Pride.''
Wat was volgens jou de belangrijkste rol van het netwerk?
"Die vraag blijft altijd relevant: waarom is een Pride-netwerk eigenlijk nodig? Natuurlijk zou het vanzelfsprekend moeten zijn dat iedereen zichzelf kan zijn op het werk. Maar de praktijk laat soms iets anders zien. Er kwamen kleine vormen van uitsluiting of plagerijen voor. Een netwerk helpt dan door zichtbaarheid, verbinding en herkenning te geven. Het geeft mensen een plek waar ze ervaringen kunnen delen en steun kunnen vinden."
Wat is het grootste verschil met nu?
"PRIDE+, het huidige netwerk van de bank, heeft een duidelijke plek binnen de organisatie. Inclusieactiviteiten, communicatie en evenementen zijn onderdeel geworden van hoe we als bank werken. Vroeger moest je uitleggen waarom iets belangrijk was, tegenwoordig is inclusie niet langer iets extra’s. Het is verweven met onze cultuur, communicatie en manier van werken.’’
Heeft die ontwikkeling ook invloed gehad op jou?
"Ik ben altijd open geweest over wie ik ben, dus daarin is niets veranderd. Maar de sfeer is wel anders. Het voelt ontspannen en vanzelfsprekender. Er is minder noodzaak om dingen uit te leggen. Dat laat zien hoeveel vooruitgang er in de afgelopen jaren is geboekt."
Wat hoop je voor de toekomst?
‘’Dat de volgende generaties kunnen voortbouwen op wat is bereikt, zonder die vooruitgang vanzelfsprekend te vinden. Inclusie is geen eindbestemming. We moeten blijven kijken of iedereen zich gezien en welkom voelt.’’
Bij ABN AMRO geloven we dat verschillen ons sterker maken. Daarom werken we iedere dag aan een inclusieve werkomgeving waarin iedereen zich welkom, gezien en gewaardeerd voelt. Pride is voor ons niet alleen een moment om zichtbaar te zijn, maar ook een bevestiging van waar we als bank voor staan: een werkgever en bank voor iedereen.