Interview met Klaas van Lookeren Campagne, CEO van hotelbedrijf citizenM

We zetten de hospitality-sector echt op z'n kop en zijn het enige internationale hotelbedrijf dat al zijn vastgoed in eigendom heeft en alle activiteiten onder één dak houdt. We kopen de grond, ontwerpen de hotels en bouwen en exploiteren deze vervolgens ook zelf. De grote merken hebben zelf weinig activa en werken vooral met franchises. Doordat wij zowel eigenaar als exploitant zijn van onze hotels, hebben we de volledige controle over de gastbeleving. Als de behoeften van gasten veranderen, kunnen we hierop inspelen.

We richten ons op zakenreizigers en bouwen hotels op de duurste locaties in grote steden. Zakenreizigers willen een uitstekend bed, goed werkende technologie, een schone kamer en efficiënte dienstverlening, en dat alles in een luxe setting. Om ons bedrijf te laten groeien, willen we langdurige relaties aangaan met banken die betrouwbaar, voorspelbaar en transparant zijn. Dat vinden we bij ABN AMRO en daar zijn we dan ook heel blij mee. Onze relatie begon in 2008, maar is vanaf 2012 echt uitgebreid. We begonnen klein en zijn sterk gegroeid. ABN AMRO heeft ons in het begin geholpen met de financiering van ons hotel bij luchthaven Charles de Gaulle in Parijs. Zij loodsten ons door de soms uitdagende bedrijfscultuur van Frankrijk en gaf citizenM daar een goede start.

Ook in 2016 konden we op ABN AMRO rekenen, toen we onze Europese hotels onderbrachten in één groep. Het bood enorme voordelen om een Nederlandse partner te hebben die voor ons het contact kon onderhouden met anderefinanciële instellingen. Gezien onze omvang en geografische spreiding hebben we vaak te maken met internationale banken en ABN AMRO helpt ons daarbij in de vorm van expertise die wij alleen nooit zouden kunnen opbouwen. In 2020 regelde de bank voor ons een doorlopende kredietfaciliteit, wat essentieel was voor onze wereldwijde uitrol, inclusief beheer van onze kasstromen en kapitaaluitgaven. Dit vereiste innovatief denken van de kant van ABN AMRO, maar zij vertrouwde ons genoeg om hierbij te willen helpen.

De coronapandemie was een moeilijke periode voor hotels en vastgoed, maar ABN AMRO heeft ons al die tijd gesteund. We hadden elke vrijdag een conference call om financiële informatie te delen over hoe ons bedrijf ervoor stond. Daarnaast is duurzaamheid een belangrijk onderwerp in deze tijd. Net als bij veel bedrijven begonnen we met naleving en maakten we duurzaamheid vervolgens tot een oprecht en integraal onderdeel van onze bedrijfsstrategie. Dat is wat onze klanten en medewerkers in deze tijd van ons eisen.

We zijn inmiddels vrij ver gevorderd in ESG en ABN AMRO heeft onze eerste duurzaamheidsgerelateerde lening geregeld, een van de grootste in Europa. We hebben banken nodig die met ons mee-evolueren en ABN AMRO is daartoe in staat. We groeien bijvoorbeeld het snelst in de Verenigde Staten, waar ABN AMRO niet zo actief is. Toch weerhoudt dat de bank er niet van om ons volledig te ondersteunen in onze internationale ambities, zowel in de VS als op andere plekken.”